Американское космическое агентство всерьёз готовится отправить людей на Марс. Первые шаги по поверхности соседней планеты планируют сделать примерно к середине тридцатых годов. Пока это кажется далёкой целью, но работа идёт уже сейчас. Главные проблемы — как защитить людей от радиации в космосе, что делать с невесомостью во время долгого полёта и как обеспечить всем необходимым тех, кто окажется там.

На недавней встрече специалистов один из руководителей программы рассказал, что перед полётом к Марсу в две тысячи двадцать седьмом году несколько человек проведут целый год на орбите Луны. Это будет проверка перед главным путешествием.

Как будут готовиться

План разбит на несколько этапов. Сейчас проверяют технологии на Земле. Потом запустят пять аппаратов к Луне — четыре из них с экипажем. Эта часть может занять время до двадцать шестого года. На лунную орбиту доставят энергоблоки, жилые модули и оборудование для научной работы.

Третий этап — годичная экспедиция вокруг Луны в конце двадцатых. Там испытают корабль, который потом понесёт людей к Марсу. И только после этого отправят настоящую экспедицию. Если всё пойдёт по графику, это может случиться в середине следующего десятилетия.

Возможная остановка у Фобоса

Один из консультантов предложил сначала высадиться на Фобосе — спутнике Марса. Оттуда можно изучить планету с близкого расстояния перед посадкой на поверхность. Разумная идея — лучше сначала всё осмотреть.

Правда, уже появились первые задержки. Испытания новой тяжёлой ракеты перенесли на две тысячи девятнадцатый год. График сдвигается ещё до начала основных работ. В космонавтике это обычное дело — каждую деталь проверяют много раз.

Вода и еда на Марсе

Главный вопрос — чем обеспечить людей. Учёные видят на Марсе следы высохших рек. Может быть, где-то внутри планеты вода осталась. При выборе места посадки обязательно учитывают, есть ли поблизости такие участки.

С едой сложнее. На орбитальной станции уже пробуют выращивать салат. На Земле экспериментируют с картофелем в почве, похожей на марсианскую. Если получится, будущие поселенцы смогут выращивать овощи прямо там.

Специалисты честно говорят — сроки могут меняться. Путь к другим планетам никогда не бывает простым. Но само движение к этой цели уже показывает — человечество готово выйти за пределы Земли. Может, именно сейчас начинается новая эра освоения космоса.