Красные карлики оказались настоящей сокровищницей для охотников за экзопланетами в последние годы. В дополнение к нескольким кандидатам в экзопланеты, обнаруженным около звёзд TRAPPIST-1, Глизе 581, Глизе 667С и Kepler 296, не стоит забывать о недавнем открытии Европейской Южной Обсерваторией планеты на орбите в пределах зоны обитаемости ближайшего соседа нашего Солнца, Проксимы Центавра.

И похоже, эта тенденция продолжится, судя по последнему открытию командой европейских учёных. С помощью данных от инструментов HARPS (Высокоточный Поисковик Планет по их Радиальной Скорости) и HARPS-N Европейской Южной Обсерватории они обнаружили кандидата в экзопланеты на орбите вокруг GJ 536 - красного карлика М-класса, расположенного в 32,7 световых годах (10,03 парсек) от Земли.

По данным их исследования "Суперземля на орбите соседнего М-карлика GJ 536", эта планета является суперземлёй - класс экзопланет, масса которых от 1 до 15 масс Земли. В данном случае планета может похвастаться не менее 5,36±0,69 земных масс, имеет орбитальный период 8,7076±0,0025 дня и радиус орбиты вокруг её родительской звезды 0,06661 астрономических единиц.

Команду возглавлял доктор Алехандро Суарес Маскареньйо из Канарского Института Астрофизики (IAC). Открытие планеты было частью его дипломной работы, которая велась под началом доктора Рафаэля Реболо (профессор в Университете ЛА-Лагуна, член Высшего Совета по Научным Исследованиям Испании и Канарского Института Астрофизики). И хотя эта планета не является потенциально обитаемым миром, она предоставляет интересные возможности для исследования планет.

Обзор неба, в котором была обнаружена эта планета, был частью совместных усилий между IAC (Испания) и Женевской Обсерваторией (Швейцария). Данные поступали от инструментов HARPS и HARPS-N, которые смонтированы на 3,6-метровом телескопе в Обсерватории Ла-Силья в Чили и на 3,6 -метровом телескопе Ла-Пальма в Испании. Они объединены с фотометрическими данными от обзора неба All Sky Automated Survey (ASAS) в Чили и Мауи.

Исследовательская группа опиралась на измерение радиальной скорости звезды, чтобы различать присутствие планеты, а также данные по спектрографическим наблюдениям звезды за 8,6 лет. При всём этом они не только обнаружили кандидата в экзопланеты с массой в 5 земных масс, но и производную информацию о самой звезде, которая показала, что звезда имеет период обращения около 44 дней и магнитный цикл, длящийся более 3 лет.

Для сравнения, наше Солнце имеет период вращения вокруг своей оси 25 дней и магнитный цикл около 11 лет, которые характеризуются изменениями в уровнях солнечного излучения, испускаемого им, корональными выбросами массы и появлением солнечных пятен. Кроме того, недавнее исследование Гарвард-Смитсоновского Института Астрофизики показало, что Проксима Центавра имеет звёздный магнитный цикл продолжительностью 7 лет.

Это открытие всего лишь последнее в длинной череде открытий экзопланет около красных карликов М-класса с низкой массой, низкой светимостью. И забегая вперёд, команда надеется продолжить изучение GJ 536, чтобы понять, существует ли у неё планетная система, в которой могла бы быть землеподобная планета или несколько газовых гигантов.

"Пока мы обнаружили только одну планету, но мы планируем продолжить мониторинг звезды для поиска других компаньонов на больших орбитах", сообщил доктор Маскареньйо. "По нашим оценкам, там есть ещё место для других планет с низкой массой или даже с массой Нептуна на орбитах от сотен дней до нескольких лет".