Луна проходит через четыре основные фазы в течение своего месячного цикла. В новолуние она практически не видна на небе, затем начинает расти, достигает максимальной яркости в полнолуние и снова уменьшается. Эти изменения связаны с тем, как наша планета, Луна и Солнце располагаются относительно друг друга в пространстве.

Когда Земля встаёт между Солнцем и Луной, её тень создаёт различные варианты освещения лунной поверхности. Каждая фаза занимает примерно неделю — точнее, около 7,4 суток, что составляет четверть лунного месяца. С древних времён люди замечали связь между этими небесными ритмами и процессами на Земле, поэтому каждой фазе приписывали своё значение. Цикл традиционно отсчитывают от новолуния — это момент обновления и новых начинаний.