Космос никогда не стоит на месте. Планеты кружат вокруг Солнца, астероиды несутся по своим траекториям, галактики движутся в пространстве. С Земли мы видим интересную картину — иногда планеты будто сближаются друг с другом на небе. Астрономы называют это соединением.

Только не стоит думать, что планеты реально приближаются друг к другу. Нет. Просто с нашей точки зрения они оказываются на одной линии. Как если стоите на улице и видите, что два дома вдалеке «слились» — хотя между ними километры.

Планеты делят на две группы — по отношению к нашей орбите. Внешние планеты (их ещё называют удалёнными) — это Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун. Они кружат дальше от Солнца, чем Земля. А внутренние — Меркурий и Венера — наоборот, ближе к светилу.

Правда, это всё относительно. Для Меркурия все остальные планеты будут внешними. А для далёкого Нептуна — внутренними. Земля для Венеры — внешняя планета, а для Марса — внутренняя.

Соединения бывают разные. Планета может встать на одну линию с Солнцем. Или две планеты окажутся рядом на небе. Иногда в такой «встрече» участвует Луна. Астрономы в этих случаях не требуют идеального совпадения — допускается погрешность в несколько градусов.

У Меркурия и Венеры есть два типа соединений с Солнцем. Верхнее — когда планета находится за Солнцем от нас. Мы её просто не видим — светило закрывает.

Нижнее соединение происходит, когда Меркурий или Венера проходят между нами и Солнцем. Можно было бы увидеть тёмное пятнышко на солнечном диске, но это случается редко. Орбиты наклонены, поэтому обычно планеты проскакивают чуть выше или ниже.

Противостояние — момент, когда внешняя планета максимально близко подходит к Земле. Марс встаёт в противостояние раз в 26 месяцев — чуть реже двух раз в год. А далёкий Нептун — каждые 367 дней.

Почему противостояния повторяются не ровно через год? Земля движется быстрее внешних планет. За год она делает полный оборот, но за это время та же самая планета тоже успевает сдвинуться. Приходится догонять.

Если бы орбиты были идеальными кругами, расстояния при противостояниях всегда оставались бы одинаковыми. Но планеты движутся по вытянутым траекториям — эллипсам. То ближе к Солнцу подходят, то дальше отходят. Ближайшая точка называется перигелием. Самая дальняя — афелием.

Марс выглядит особенно крупным во время великих противостояний. Это когда Земля находится в самой удалённой точке своей орбиты, а Марс — в самой близкой. Расстояние между планетами сокращается до минимума. Все расчёты в календаре приведены для города Симферополя.